从材料的特性来分析，比较一下铝合金和钢材的密度和强度，我们就知道铝合金实在是高铁车厢的最佳搭档。铝合金的密度大概是钢材密度的三分之一，所以体积相同的话铝合金的重量是钢材重量的三分之一。
以高铁为例，据中国有色金属工业协会铝业分会副主任郎大展介绍，由于材料的特性与焊接方式的现代化，时速公里以上的高速列车必须使用铝合金材质，350公里以上的列车车厢除底盘外全部使用铝型材。一个高铁车厢使用的铝合金大概有10吨左右，这样整个车厢的重量要比全部使用钢材减少一半以上。高铁车厢大量使用铝合金材质，能有效地减少列车的重量，产生更大的牵引力，从而提高速度，并且能节能减排，实现一举多得。
在强度方面，纯铝的强度很低，但是添加一定元素形成的合金具有较高的强度，其“比强度”（强度与比重的比值）胜过很多合金钢，成为理想的结构材料。高强度的铝合金抗拉强度大于480兆帕，完全能符合高铁列车车厢的强度标准。同时铝合金的塑性好，可加工成各种型材，具有优良的导电性、导热性和抗蚀性，工业上广泛使用。
铝合金有多种类别，其中用于高铁车厢的多是6000系列铝合金，其合金是镁和硅两种元素，是一种铝镁硅合金。
由于工业铝型材具有质量轻、成型优、强度高、耐腐蚀、寿命长、可再生、少污染、维护费低等多种优点，在众多材料中脱颖而出，已经成为了高铁的最爱。铝合金材料在车厢上的大规模使用使得高铁列车大大减轻了重量，为列车的高速行驶做出了重要贡献。
